Írországban október utolsó estéjén a családi asztalon szeletelt kalácsnál senki sem kapkod. Mindenki lassan, óvatosan harap, mert valamelyik szeletben ott lapul a gyűrű, és aki megtalálja, annak a hagyomány szerint egy éven belül esküvője lesz. A barmbrack, vagy ahogy sokan röviden hívják, a brack, sötét, gyümölcsös, fűszeres kalács, amelyet vajjal megkenve, egy bögre tea mellett esznek.
A gyűrű nem mindig volt egyedül. A régi bracket valóságos jósdobozként sütötték, és minden belerejtett tárgynak megvolt a maga üzenete. Az ír kormány hivatalos turisztikai oldala, az ireland.ie három jelentést rögzít: a gyűrű házasságot ígér, az érme szerencsét és jómódot, a rongy pedig azt, hogy az illető szegény ember lesz. A Clemson Egyetem élelmiszer-tanácsadó szolgálata ennél hosszabb listát közöl:
- gyűrű: házasság,
- érme: szerencse, gyarapodás,
- borsószem: abban az évben nem lesz lakodalom,
- pálcika: boldogtalan házasság, sok veszekedés,
- rongy vagy textildarab: balszerencse, szegénység.
Az érme eredetileg ezüst hatpennys volt. A boltokban árult halloweeni brackokban ma is van egy játékgyűrű, a többi tárgyat viszont az élelmiszer-biztonsági szabályok miatt már nem teszik bele.
Samhain, a nyár vége
A szokás gyökere a kelta Samhain, az október végén, november elején tartott ünnep, amely az aratás és a gazdasági év végét jelezte, a tél közeledtét. A Meath megyei Hill of Ward, régi nevén Tlachtga dombja a néphagyomány szerint a Samhain-tűz helye volt; Geoffrey Keating, a 17. századi krónikás azt írta, hogy azon az estén Írország minden tüzét eloltották, és csak az itt gyújtott lángról lehetett újra tüzet rakni. A régészek a dombon a késő bronzkortól a kora középkorig mutattak ki lakomákra utaló nyomokat. Hogy Samhain a kelta újév lett volna, azt a Boyne-völgyi örökségvédelmi oldal kifejezetten cáfolja: erre nincs bizonyíték.
A név is beszédes. A barmbrack valószínűleg az ír bairín breac kifejezésből ered, ami nagyjából pettyes cipót jelent, a mazsolák miatt.
Előző este: a gyümölcs megissza a teát
A Donal Skehan ír szakács által az Irish Timesban közölt változat nem kelt tésztás, hanem sütőporos, ezért otthon is gyorsan megvan, csak egy éjszakát kell rá várni. Este tegyél egy tálba 375 g vegyes aszalt gyümölcsöt, öntsd rá a 250 ml hideg teát és az 50 ml whiskeyt, takard le, és hagyd állni reggelig. Az eredeti recept kész gyümölcskeveréket használ; itthon mazsolából, szultánából és kandírozott narancshéjból magad is összeállíthatod. A whiskey kihagyható, ilyenkor egyszerűen több tea kerül a gyümölcsre.
A tea nem csak ízt ad. A szárított gyümölcs éjszaka alatt megszívja magát, megpuhul, és sütés közben nem a tésztából vonja el a nedvességet, ezért marad a kalács tömör, de nem száraz.
Másnap: tészta, gyűrű, egy óra sütés
Melegítsd elő a sütőt 170 fokra (az eredeti hőfok; légkeveréses sütőben itthon 150-160 fok is elég), és bélelj ki sütőpapírral egy nagyjából 900 grammos, azaz körülbelül 23 centis őzgerinc- vagy kenyérformát.
Keverj össze egy tálban 225 g finomlisztet, 2 teáskanál sütőport, 125 g világos barna cukrot és fél teáskanál fűszerkeveréket. Az angol mixed spice itthon ritka, de könnyen kiváltható fahéj, őrölt szerecsendió, szegfűbors és egy csipet gyömbér keverékével. A közepébe mélyedést nyomsz, beleütsz egy nagy tojást, és fakanállal elkevered. Ezután jöhet az áztatólé egy része: nem feltétlenül az egész, csak annyi, hogy nedves, lágy tésztát kapj. Végül beleforgatod a lecsöpögtetett gyümölcsöt, majd a gyűrűt.
A tésztát a formába simítod, és a középső polcon egy órán át sütöd. Ha a teteje túl hamar barnul, egy darab alufólia segít. Pár percig hagyd a formában, aztán rácson hűtsd ki.
Itt jön az a rész, amit sokan kihagynak. A kihűlt kalácsot fóliába, majd alufóliába csomagolva egy-két napig pihentetni kell, mielőtt felvágod. Ennyi idő alatt az íze összeér, a bélzete pedig szeletelhetővé tömörödik. Ha október 31-re időzítenéd, akkor október 28-án este áztasd a gyümölcsöt, 29-én süss.
Mielőtt beleharapnak
A Clemson Egyetem szakemberei egyenesen azt írják, hogy idegen tárgyat ételbe tenni nem ajánlott, mert fulladást okozhat annak, aki nem tud róla. Ha mégis ragaszkodsz a gyűrűhöz, válassz egyetlen nagyobb, sima, festetlen fémgyűrűt, amelyet előtte forró vízben alaposan lemostál, és csomagold egy kis négyzet sütőpapírba, hogy szeleteléskor és harapáskor is feltűnjön. Szólj mindenkinek az asztalnál, hogy a kalácsban tárgy van. Kisgyereknek inkább felnőtt szelje és nézze át a szeletet, mert náluk a fulladásveszély a legnagyobb. Borsót, pálcikát és rongyot pedig hagyj meg a régi történeteknek.
Források: irishtimes.com, ireland.ie, hgic.clemson.edu, discoverboynevalley.ie
