Egy üvegbúra alatt, egy tölcsérben fekete, kőkeménynek látszó anyag áll a Queenslandi Egyetem egyik előcsarnokában, Brisbane-ben. Első ránézésre semmi sem történik vele, pedig 1927 óta folyik. Csak éppen olyan lassan, hogy 99 év alatt mindössze kilenc csepp gyűlt össze és esett le belőle.
Ez a szurokcsepp-kísérlet, a világ leghosszabb ideje folyamatosan futó laboratóriumi kísérlete, amely a Guinness-rekordok könyvébe is bekerült.
Miért csöpögtetnek szurkot közel száz éve?
A kísérletet Thomas Parnell, az egyetem első fizikaprofesszora indította 1927-ben. A célja az volt, hogy megmutassa a hallgatóknak: a szurok, amely szobahőmérsékleten kemény, és kalapáccsal szét is lehet törni, valójában folyadék. Felmelegítette, egy lezárt szárú üvegtölcsérbe öntötte, majd három évig hagyta ülepedni. 1930-ban vágta le a tölcsér szárát, és azóta folyik.
Az egyetem szerint a szurok nagyjából 100 milliárdszor sűrűbben folyó anyag, mint a víz. Egy csepp 7 és 13 év között formálódik, maga a leesés viszont csak egy tized másodpercig tart.
| Csepp | Mikor esett le? |
|---|---|
| 1. | 1938. december |
| 2. | 1947. február |
| 3. | 1954. április |
| 4. | 1962. május |
| 5. | 1970. augusztus |
| 6. | 1979. április |
| 7. | 1988. július |
| 8. | 2000. november |
| 9. | 2014. április |
| 10. | Még formálódik |
A cseppek közötti idő az utóbbi évtizedekben megnőtt: az első hét nagyjából nyolcévente esett le, a nyolcadikra és a kilencedikre már 12 és 13 évet kellett várni. A kísérlet nem áll különleges, szabályozott körülmények között, így az épületben bekapcsolt légkondicionálás is lassíthatta a folyást.
Mindig lemaradtak a nagy pillanatról
A kísérlet legismertebb gondozója John Mainstone volt, aki 1961-től 2013-ig, 52 éven át felügyelte. Az egyetem összefoglalója szerint a gondozók háromszor is épp lemaradtak egy csepp leeséséről: egyszer egy nappal, egyszer öt perccel, egyszer pedig egy áramszünet miatt, amikor a kamera sem rögzített. Ma Andrew White professzor a kísérlet gondozója.
A kilencedik csepp 2014. április 17-én érte el a nyolcadikat a pohár alján. Akkor már három webkamera figyelte a nap 24 órájában, és közel 25 ezer regisztrált néző követte 158 országból.
Dublinban végre kamerára vették
A Scientific American beszámolója szerint nem a queenslandi, hanem egy másik kísérlet hozta meg az első felvételt. A dublini Trinity College-ban 1944 óta fut egy hasonló szurokcsepp-kísérlet, és 2013. július 11-én ott sikerült először kamerával rögzíteni, ahogy egy csepp leszakad.
Shane Bergin, a Trinity College fizikusa szerint mindannyian nagyon izgatottak voltak. A dublini csapat számításai alapján a szurok nagyjából kétmilliószor sűrűbb a méznél, vagyis mintegy 20 milliárdszor sűrűbb a víznél. John Mainstone a lapnak azt mondta, újra és újra visszanézte a felvételt.
Ig Nobel-díj, élő adás és egy kísérlet, amely ezer évig is eltarthat
A queenslandi kísérlet gondozói 2005-ben fizikai Ig Nobel-díjat kaptak, ezt olyan kutatások kapják, amelyek először megnevettetik, aztán elgondolkodtatják az embert. A tizedik csepp az egyetem szerint valamikor a 2020-as években eshet le. A kísérletet élő adásban is lehet követni, a regisztrált nézők száma meghaladja a 35 ezret.
Nem ez az egyetlen ilyen kísérlet. Az edinburgh-i Skót Nemzeti Múzeumban 1902 óta, a walesi Aberystwyth Egyetemen 1914 óta áll egy-egy szurkos tölcsér. Utóbbinál a becslések szerint több mint ezer évig nem lesz csepp. A hosszú távú kísérletek közül nálunk is nagy érdeklődést keltett az a napelem, amelyet 31 év után mértek le laborban, és a livermore-i villanykörte, amely 1901 óta ég.
Forrás: scientificamerican.com
