Az időzítés egyszerű számtan. Az amerikai Rutgers Egyetem kertészeti szolgálata szerint egy jól kiválasztott és gondosan tartott mikulásvirág otthon hat-nyolc hétig díszít, vagyis az október végén hazavitt növény éppen karácsony táján érhet a csúcspontja végére. Egy cseh kertészeti összeállítás ezért a november második fele és advent első vasárnapja közötti időszakot tartja ideálisnak a vásárlásra: ekkor vett példány még friss, és a szentestét is teljes pompájában éri meg. A korán vásárolt növények gyakran már december közepén ledobják a leveleiket, és a színük is megfakul.
Hogy miért, az a növény belső naptárából derül ki.
Ősz, az üvegházban
A mikulásvirág Közép-Amerikából származik, és rövid nappalos növény, pontosabban hosszú éjszakás: a virágzást nem a melegség, hanem a sötétség hossza indítja el. A Mississippi Állami Egyetem kiadványa szerint október elejétől napi 14 órányi, megszakítás nélküli teljes sötétség kell neki, és ez az időszak hét-tíz hétig tart, mielőtt a növény kiszínesedik. A Nemzeti Agrárgazdasági Kamara korábbi tájékoztatása alapján a magyar termelők június közepe és szeptember közepe között ültetik a növényeket fóliasátorban vagy üvegházban, és legfeljebb 13 órás nappali megvilágítás mellett fejlődnek ki a színes fellevelek. Itthon nagyjából száz termelő adja a hazai kínálat 80 és 90 százalékát.
A piros „szirmok” valójában nem szirmok. Ezek a fellevelek, vagyis átalakult levelek, a valódi virágok a közepükön ülnek: apró, sárgászöld, gyöngyszerű képletek, a botanikusok ciatiumnak hívják őket.
November, a polcon
Ez a hónap a döntésé. A boltba kerülő növények fellevelei ilyenkor már színesek, csakhogy a kívülről egyforma példányok korban nagyon különbözhetnek. A kulcs a közepükön ülő apró virágokban van. Az Iowa State University útmutatója azt kéri, hogy olyan növényt válassz, amelynek virágai alig vagy egyáltalán nem szórnak virágport, a Rutgers pedig azt, hogy a gyöngyszerű virágok zöldek vagy piros csúcsúak legyenek, ne kinyílt, sárga pollentől poros állapotban.
Minél zártabbak és zöldebbek ezek a kis gombok, annál fiatalabb a növény.
Ha a fellevelek közepén már csupa nyitott, sárga virág ül, vagy egy részük le is hullott, az a növény már túl van a csúcsán, és karácsonyig nem sok ideje marad. A friss példányt erről a részletről ismered fel, nem a fellevelek színéről.
December, a lakásban
Magyarországon decemberben a nappalok nagyon rövidek, Budapesten a téli napforduló táján alig nyolc és fél órán át világos. A növénynek ez nem árt, hiszen a színét már a termesztés során kialakította, viszont a fényre továbbra is szüksége van: világos, közvetlen napsütéstől védett hely, 18 és 20 fok körüli szoba, és csak akkor öntözés, amikor a föld felszíne kiszáradt. A Mississippi Állami Egyetem szerint a túlöntözés a levél- és fellevélhullás egyik fő oka. A hazaszállításnál a hideg külön veszély, ezért a növény becsomagolva, a bevásárlás végén kerüljön az autóba.
A magyar szokás egyébként szorosan a mikulásnaphoz köti ezt a virágot. Az agrárkamara tapasztalata az volt, hogy december 6. után jelentősen visszaesik iránta a kereslet, holott az egész adventi időszakot és a karácsonyt is végigdíszíthetné.
Karácsony
A november második felében vett növény ilyenkor van a legszebb formájában. A közepén lévő apró virágok ekkorra fokozatosan kinyílnak, sárga porzóik megjelennek, ez a természetes menet része. A fellevelek színe a lakásban jó fény mellett tartós marad, a Mississippi Állami Egyetem szerint gondos ápolással akár hónapokig.
Január és utána
Az ünnepek után sem kell azonnal a komposztra tenni. A NAK tájékoztatása szerint szakértelem nélkül is eltartható március végéig, április elejéig. A fellevelek közepén a virágok ilyenkor már lehullanak, a növény lassan a pihenőidőszak felé fordul, február elején kezdi elhullatni a leveleit. Ekkor a felére vissza lehet vágni, az öntözést és a tápoldatozást pedig vissza kell fogni. Évelő növény, a következő évben újra virágozhat, ehhez azonban ősszel ugyanaz a hosszú sötét kell neki, amit a kertészetben kapott.
Aki egyszer próbálta már otthon újra kiszínezni, tudja, hogy ez hetekig tartó, minden estére kiterjedő türelemjáték.
Források: energozrouti.cz, extension.msstate.edu, njaes.rutgers.edu, economx.hu
